世界上有182.000.000人把葡萄牙语作为他们的第一语言，是世界流行语种的第8位。葡萄牙语的使用者绝大部分 居住在巴西，而只有100.000.000人居住在葡萄牙。葡萄牙语在世界其他地区较流行，如安哥拉、莫桑比克、几内亚比绍、澳门、佛得角、马德拉和东帝汶。其中，有8个国家以葡萄牙语作为官方语言，即葡萄牙、巴西、安哥拉、佛得角群岛、几内亚比绍、莫桑比克、圣多美和普林西比、东帝汶。
葡萄牙语属罗曼语系,包括中部罗曼语（法语、意大利语、萨丁岛（Sardinia）方言、加泰罗尼亚（Catalonia）语等）、西部罗曼语（西班牙语、葡萄牙语等）与东部罗曼语（罗马尼亚语等）。它是加泰罗尼亚语之后诞生的拉丁系语言的一个分支。相对法语、西班牙语、意大利语、加泰罗尼亚语、罗马尼亚语等而言，葡萄牙语相对易学。虽然葡萄牙语的书写很接近于西班牙语，但相比较而言，葡萄牙语更柔和，因为它包含了一些西班牙语所不具有的鼻音。巴西的葡萄牙语比较葡萄牙的葡萄牙语相对舒缓，但是，巴西人和葡萄牙人可以毫无困难的交谈。加利西亚语在西班牙在西北部的加利扎比较流行，被认为是葡萄牙语的一种方言。
欧洲的葡萄牙语和巴西葡萄牙语没有多大区别，他们之间的关系类似于英国英语和美式英语之间的关系：来自于对方，当某些发音、语法、句法和成语却往往不同，但彼此又或多或少地相互了解。欧洲葡萄牙语常被作为标准的葡萄牙语，是一种美丽的语言，它蕴藏了许多的惊喜。对于学习英语有着很大的帮助，因为它拥有巨大的拉丁语发端词汇量。虽然它很类似于其它拉丁系语言，但是仍然会发现葡萄牙语所特有的魅力和色彩。葡萄牙语分为两种，一种是葡萄牙的葡萄牙语（简称葡葡），一种是巴西的葡萄牙语（简称巴葡），两者在发音、词汇方面有一定的差异。
