法语属于印欧语系罗曼语族，是继西班牙语和葡萄牙语之后，使用者人数最多的罗曼语言之一。法语在11世纪是世界上使用最多的语言，目前流行于法国和50多个国家，全世界有7700万人把它作为母语，以及其他1.28亿人使用它（包括把它作为第二语言的人）。法语是很多地区或组织的官方语言（例如联合国、欧盟）。

　　虽然很多法国人认为他们是高卢人的后裔，但是今天似乎只有很少的凯尔特人的影响保留在法国人中。很多的词汇是来源于拉丁语或日耳曼语言。

　　公元4世纪，罗马帝国统治法国，拉丁语开始在法国流行。至公元5世纪，拉丁语已经广泛取代了原先通行于法国的凯尔特语。在高卢境内，随着罗马移民的增加，高卢人与之使用的通用拉丁语融合成为大众拉丁语，与此同时，作为上层文人使用的书面拉丁语开始衰退。公元5世纪，高卢境内的说拉丁语的早先居民，与随着民族大迁徙进入高卢的讲日耳曼语的法兰克人的语言开始融合。法语开始失去非重音音节。公元6、7世纪，大众语变为一种混合性语言。公元8世纪，查理曼帝国的建立使得法语开始规范化。到公元9世纪，拉丁语和日耳曼语最终融合成罗曼语。从公元939年卡佩王朝开始，法语成为法国唯一的官方语言。

　　法语因为其用法的严谨,所以在国际上，重要文件都是用法语书写，联合国讲英语定为第一发言语言，法语为第一书写语言。

　　法语作为联合国6种工作语言之一，它被广泛的在国际性社交和外交活动中应用，作为仅次于英语，它不仅是法国的官方语言，而且还是遍布五大洲的40多个国家和地区的官方语言或通用语言，讲法语的人数估计在1.2亿人口左右。虽然世界上讲法语的人数并不多，但是讲法语的国家却分布非常广，如果按照语言全球分布面积而言，英语是第一大语言，那么法语当之无愧就是第二大语言！

　　法语是联合国（OMC）及下属国际组织，欧盟（UE）及下属机构，国际奥委会（CIO），法语国家国际组织（OIF），世贸组织（OMC），国际红十字会（CICR），北约组织（OTAN）等国际组织的官方语言。